Oumar Ly est né en 1943 à Podor, au Sénégal, où il vit et travaille. Rien ne prédestinait ce fils de marabout et de commerçant au métier de photographe. C’est au hasard d’une rencontre avec un militaire français qu’il découvre la photographie. Très vite le jeune Ly acquiert son premier appareil, un Kodak Brownie Flash. En 1963, il ouvre le studio Thioffy dans le quartier du marché de Podor, alors prospère petite ville de commerce, frontalière avec la Mauritanie. Aujourd’hui ses archives constituent une indéniable richesse patrimoniale. Mis en valeur par l’association Marie-Louise & Fils, les « portraits de brousse » sont pour la première fois réunis dans un album à paraître en octobre 2009 aux éditions Filigranes et présentés aux 8e Rencontres de Bamako.

Sorti du studio, il cherche à recréer des arrière-plans pour retenir la singularité de ses modèles, en plaçant derrière eux nattes et boubous en guise de fond. Dans ses photographies en noir et blanc, champs et hors champs sont apparents, immortalisant le modèle et la vie de village. Entre documentaire et portrait, entre ville et campagne, il pose une frontière.